L’État, via les services du Domaine, peut être nommé curateur à succession vacante par décision judiciaire afin d’administrer et de protéger les intérêts d’une succession lorsqu’aucun héritier ne s’est manifesté. Le curateur assure la gestion provisoire, la conservation des biens et, le cas échéant, la vente des biens périssables, en attendant qu’un héritier revienne revendiquer la succession.

Les héritiers conservent leurs droits ; ils peuvent toujours se faire reconnaître comme ayants droit dans le délai légal prévu. La prise en charge par le Domaine est gratuite, mais des frais d’administration sont prélevés sur les actifs récupérés. Le suivi du dossier est possible en ligne grâce à la recherche de succession vacante, qui indique l’étape du traitement et le service compétent.

La succession vacante diffère de la succession en déshérence : dans cette dernière, l’État acquiert les biens après décision judiciaire et les reverse en partie à la Fondation du Patrimoine. Dans les deux cas, les héritiers restent habilités à exercer leurs droits dans le même délai d’option.